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/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00007_Field_frep54.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  2KB  |  74 lines
  1.  
  2.     Our increasing knowledge of 
  3. the working of the visual cortex 
  4. has come from a combination of 
  5. strategies. Even in the late 
  6. 1950s, the physiological method 
  7. of recording from single cells 
  8. was starting to tell us roughly 
  9. what the cells were doing in 
  10. the daily life of an animal, at a 
  11. time when little progress was 
  12. being made in the detailed 
  13. wiring diagram. In the past few 
  14. decades both fields, physiology 
  15. and anatomy, have gone ahead 
  16. in parallel, each borrowing 
  17. techniques and using new 
  18. information from the other.
  19.  
  20.     I have sometimes heard it 
  21. said that the nervous system 
  22. consists of huge numbers of 
  23. random connections. Although 
  24. its orderliness is indeed not 
  25. always obvious, I nevertheless 
  26. suspect that those who speak of 
  27. random networks in the 
  28. nervous system are not 
  29. constrained by any previous 
  30. exposure to neuroanatomy. 
  31. Even a glance at a book such as 
  32. Cajal's Histologie du Syst├¿me 
  33. Nerveux should be enough to 
  34. convince anyone that the 
  35. enormous complexity of the 
  36. nervous system is almost always 
  37. accompanied by a compelling 
  38. degree of orderliness. When we 
  39. look at the orderly arrays of 
  40. cells in the brain, the 
  41. impression is the same as when 
  42. we look at a telephone 
  43. exchange, a printing press, or 
  44. the inside of a TV set--that the 
  45. orderliness surely serves some 
  46. purpose. When confronted with 
  47. a human invention, we have 
  48. little doubt that the whole 
  49. machine and its separate parts 
  50. have understandable functions. 
  51. To understand them we need 
  52. only read a set of instructions. 
  53. In biology we develop a similar 
  54. faith in the functional validity 
  55. and even ultimately in the 
  56. understandability of structures 
  57. that were not invented, but 
  58. were perfected through 
  59. millions of years of evolution. 
  60. The problem of the 
  61. neurobiologist (to be sure, not 
  62. the only problem) is to learn 
  63. how the order and complexity 
  64. relate to the function.
  65.  
  66.     To begin, I want to give you a 
  67. simplified view of what the 
  68. nervous system is like--how it 
  69. is built up, the way it works, 
  70. and how we go about studying it. 
  71. I will describe typical nerve 
  72. cells and the structures that 
  73. are built from them.
  74.